สำหรับนักเดินทางผจญภัยแอนตาร์กติกาเป็นจุดหมายปลายทางที่เยี่ยมยอด หลังจากทั้งหมดหกทวีปอื่น ๆ ค่อนข้างง่ายที่จะได้รับและไม่ได้ที่ผิดปกติที่เยี่ยมชมสถานที่เหล่านั้นในความหลากหลายของการทัศนศึกษาอิสระหรือจัด แต่แอนตาร์กติกาใช้ความพยายามบางอย่าง - ไม่พูดถึงเงินเป็นจำนวนมาก - ซึ่งทำให้มันออกจากขอบเขตของความเป็นไปได้สำหรับการเดินทางจำนวนมาก
ที่กล่าวว่าอย่างไรก็ตามหลายพันคนเข้าชมทวีปแช่แข็งในแต่ละฤดูร้อนในช่วงฤดูร้อนของปีนี้ด้วยผู้ให้บริการล่องเรือแอนตาร์กติกเช่น Quark Expeditions และคู่มือการเดินทางเช่น Adventure Network International
หลาย บริษัท เหล่านี้เป็นสมาชิกของสมาคมระหว่างประเทศของ บริษัท ทัวร์แอนตาร์กติก (IAATO) ซึ่งเป็นองค์กรที่อุทิศตนเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวที่ปลอดภัยและยั่งยืนให้แก่แอนตาร์กติกา ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา IAATO ได้ช่วยร่างข้อบังคับและหลักเกณฑ์ที่สำคัญสำหรับสมาชิกซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อให้นักเดินทางปลอดภัยต่อการปกป้องสิ่งแวดล้อมที่เปราะบางของมหาสมุทรใต้และแอนตาร์กติก
แอนตาร์กติกาตามตัวเลข
ในแต่ละปี IAATO ได้เผยแพร่สถิติที่น่าสนใจบางอย่างเกี่ยวกับฤดูกาลแอนตาร์กติกล่าสุดซึ่งโดยปกติแล้วจะเริ่มขึ้นในเดือนพฤศจิกายนและจะดำเนินการจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ ในช่วงเวลาดังกล่าวผู้เข้าชมในภูมิภาคนี้จะทำทุกอย่างตั้งแต่การล่องเรือสุดหรูไปจนถึงการเล่นสกีไปหลายพันไมล์ไปยังขั้วโลกใต้ซึ่งมีมากมายให้เลือกระหว่างผู้เข้าชมได้พบว่าแอนตาร์กติกาเป็นสถานที่ที่เรียกร้องและไม่อาจให้อภัยได้ที่ ครั้ง แต่ก็ยังเป็นอย่างมากที่สวยงามและคุ้มค่ามากเกินไป
จำนวนที่น่าสนใจที่สุดที่ออกมาจากรายงานของ IAATO ในปี 2016 คือมีผู้เข้าชมแอนตาร์กติก 38,478 คนในช่วงฤดูดังกล่าว เพิ่มขึ้นจากปีก่อน 4.6% แต่ต่ำกว่าช่วงสูงสุดของปี 2550-2551 เมื่อ 46,265 คนเดินทางไปถึงจุดต่ำสุดของโลก
อย่างไรก็ตามองค์กรดังกล่าวคาดการณ์ว่า 43,885 คนจะเดินทางไปที่นั่นในช่วงฤดูท่องเที่ยว 2016-2017 เนื่องจากความสนใจในภูมิภาคนี้เติบโตขึ้นท่ามกลางนักเดินทางผจญภัยและมีผู้คนค้นหารายได้ที่สามารถตัดสินใจได้ว่าจะอนุญาตให้พวกเขาไปเยี่ยมชมสถานที่ห่างไกลเช่นนี้ได้
ล่องเรือใต้มหาสมุทรและคาบสมุทรแอนตาร์กติก
บางทีอาจจะน่าสนใจมากขึ้นก็คือสิ่งที่นักท่องเที่ยวทุกคนเดินทางมาถึงในแอนตาร์กติก IAATO กล่าวว่าส่วนใหญ่ของพวกเขาเป็นเพียงที่นั่นเพื่อล่องเรือในน่านน้ำของมหาสมุทรใต้และสำรวจชายฝั่งที่ขรุขระที่พบตามทวีปที่แช่แข็ง ตามสถิติขององค์กรเพียงประมาณ 1.1% ของผู้เข้าชมจริงๆออกจากชายฝั่งทะเลเบื้องหลังและสำรวจภายในของทวีป นั่นเป็นเพราะบริเวณที่ห่างไกลจากแอนตาร์กติกาเป็นเรื่องยากที่จะเข้าถึงและสภาพอากาศจะรุนแรงกว่าที่พวกเขาอยู่ตามแนวชายฝั่ง อีก 98.9% ของผู้เข้าชมติดคาบสมุทรแอนตาร์กติกกับบางคนไม่เคยแม้แต่จะออกเรือล่องเรือของพวกเขาเพื่อก้าวเดินเท้าบนฝั่ง แนวโน้มจะแสดงให้เห็นว่าการเดินทางทางทะเลที่มีผู้โดยสารเลือกที่จะลงจากเรือของพวกเขาที่เพิ่มขึ้น ตัวเลือกเหล่านี้มีอยู่เฉพาะในเรือที่มีผู้โดยสารน้อยกว่า 500 คนเท่านั้นซึ่งเป็นไปตามระบบสนธิสัญญาแอนตาร์กติก
สัญชาติของผู้เข้าชม
ชาวอเมริกันและชาวจีนเป็นเชื้อสายสองสัญชาติที่ไปเยือนทวีปแอนตาร์กติกามากที่สุดโดยก่อนหน้านี้มีผู้เข้าชม 33% คนในขณะที่คนที่มาในระยะไกลจะมีจำนวน 12% ตัวเลขของ IAATO ยังมีหลักฐานเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของจีนในตลาดการท่องเที่ยวเนื่องจากนักท่องเที่ยวเหล่านี้ได้เห็นการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในขณะเดียวกันชาวออสเตรเลียชาวเยอรมันและนักเดินทางชาวอังกฤษเดินทางออกจากกลุ่มผู้เข้าชมส่วนใหญ่ไปยังแอนตาร์กติก
IAATO ดำเนินกิจการมานานกว่า 25 ปีและยังคงมองหาแนวทางในการปรับปรุงอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนในแอนตาร์กติก หนึ่งในความกังวลที่ใหญ่ที่สุดขององค์กรในขณะนี้คือวิธีการจัดการการเติบโตเนื่องจากความสนใจในการเดินทางผ่านแอนตาร์กติกเติบโตขึ้น นอกเหนือจากการล่องเรือในแนวชายฝั่งแล้วตัวเลือกที่น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้นเช่นการเล่นสกีในระดับสุดท้ายสู่ขั้วโลกใต้กำลังเป็นที่นิยมมากขึ้นเช่นกัน
การที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นในขณะที่ยังคงปกป้องภูมิทัศน์ที่ห่างไกลและเปราะบางยังคงเป็นเป้าหมายที่สำคัญโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกลายเป็นความห่วงใยที่ยิ่งใหญ่กว่าในภูมิภาคนี้
การท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนในแอนตาร์กติก
ในการแถลงข่าวประกาศสถิติเหล่านี้ดร. คิมครอสบี้กรรมการบริหารของ IAATO กล่าวว่า "ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมาได้แสดงให้เห็นว่าด้วยการจัดการอย่างรอบคอบผู้เข้าชมสามารถสัมผัสแอนตาร์กติกาได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตามความกระหายที่จะแวะไปที่แอนตาร์กติกายังมีความชัดเจนอยู่มากดังนั้น IAATO ต้องสร้างพื้นฐานที่วางไว้ในอดีตเพื่อเผชิญกับความท้าทายและโอกาสในอนาคตเพื่อสนับสนุนการอนุรักษ์แอนตาร์กติกาในระยะยาว "
หากคุณวางแผนที่จะเยี่ยมชมทวีปที่เจ็ดในอนาคตโปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าผู้ที่คุณเคยเดินทางมาด้วยเป็นสมาชิกของ IAATO บริษัท เหล่านี้ได้ให้คำมั่นที่จะรักษามาตรฐานการท่องเที่ยวที่มีจริยธรรมและมีความรับผิดชอบต่อภูมิภาคซึ่งจะเสี่ยงต่อการถูกกระทบกระเทือนโดยจำนวนนักเดินทางที่เข้าชมเป็นประจำทุกปี